幸せになりたくて……　～籠の中の鳥は自由を求めて羽ばたく～

　――あたし・藤ふじ木き里桜りおの毎日はどんよりとしたグレーだ。

　まだ結婚して二ヶ月だというのに、新婚らしい幸せとはほど遠いくらい息苦しい毎日。

　夫はあたしに興味がない。そのくせ、やたら束縛そくばくしたがる。

　外で働くことにすら、いちいち許可がいる。「妻は家に閉じ込められて、一切いっさい合切がっさいの家事をするものだ」と夫は信じているらしい。

　そして、あたしは夫に愛されていない。あたしも夫を愛していない。でも、この家を飛び出すこともできず、夫に逆らうこともできない。

　まさに〝雁字がんじ搦がらめ〟。息がつまりそうになる。結婚は必ずしも、幸せをもたらすものではないのだ。

　あたしがなぜ、こんな〝愛のない結婚生活〟を送ることになったのか。それは、今から半年前に遡さかのぼる――。

　　　＊　＊　＊　＊

　――この悲劇は、ある日突然あたしの身に降りかかってきた。

「ええっ!?　借金が一億円!?　どういうこと、お父さん！」

　あたしの父親は輸入食品を扱う小さな会社を経営していたのだけれど、ある時多額の不渡りを出して一億円にものぼる借金をかかえてしまったらしい。

「そんなに大きな金額、どうやって返すの!?　会社の経営もうまくいってないんでしょ？　あたしのお給料じゃとても――」

「いや、そこは問題ない。もう借金問題は解決した」

「……えっ？　解決したって……どうやって？」

　あたしが戸惑っていると、母が横から口を挟んだ。

「藤木グループの会長が、ウチの会社と懇意こんいにして下さっててね。ウチが困ってるなら援助してもいいって言って下さって、借金を全額肩代わりして下さったのよ」

「そんなうまい話、あるわけ……」

　藤木会長のことはあたしもよく知っていた。懐ふところの広い人で、慈善事業も幅広く手掛けている人物だと。

　でも、いくらそんなに太っ腹な人でも一億なんて大きな借金を何の条件もなしに肩代わりしてくれたとは思えなかった。

「その代わり、先方が条件を出してきたんだ」

「条件……？」　

　……ああ、やっぱり。うまい話には必ずウラがある。なんだかイヤな予感がした。

「里桜、お前をご子息の正まさ樹き君と結婚させてほしいと。その条件を呑のむなら、一億の借金を全額肩代わりしてもいいと」

「ちょっと待って！　それって……政略結婚ってこと？」

　あたしは父の言葉に愕然がくぜんとなった。

　政略結婚どころじゃない。これじゃまるで身売りだ。家のために、よく知りもしない相手と結婚するなんて、あたしにとっては罰ゲームもいいところだった。

「……ねえ、お父さん。もしあたしがその話を断ったらどうなるの？」

　この結婚話に拒否権がないということは、あたしも頭では理解できていた。でも、もし回避できる可能性が一いちパーセントでも残されているなら、それに賭けたかった。……のだけれど。

「借金肩代わりの件は、白紙に戻るだろうな」

「えーーーーっ!?　そんなぁ……」

　……つまり、回避は不可能ということだった。家を救いたければ、あたしはその御曹司おんぞうしと結婚するしかない。あたしには決定権はない、と。